Rudolf Baláž sa narodil 20. novembra 1940 v obci Nevoľné pri Kremnici
ako najmladší zo šiestich detí, pár dní po smrti svojho otca. Pokrstený
bol krátko po narodení v Jastrabej.
Pri náboženskej výchove najmladšieho syna matke pomáhali diecézni kňazi,
obzvlášť františkáni z kláštora v Kremnici. Samotný Rudolf Baláž, už
ako biskup, s láskou spomínal na pátra Jozefa Chladeckého a roky
miništrovania v kremnickej farnosti.
Základne vzdelanie nadobudol v Štátnej ľudovej škole v Neveľonom, po
ukončení ktorej študoval na kremnickom gymnáziu. Popri tom navštevoval
aj Ľudovú školu umenia v Kremnici, kde sa učil hrať na klavíri a
husliach.
Po maturite absolvoval v rokoch 1958 - 1963 štúdium teológie na
Rímskokatolíckej cyrilo-metodskej bohosloveckej fakulte v Bratislave a v
bratislavskom Kňazskom seminári sv. Cyrila a Metoda. Počas
komunistického režimu žiadal aj o možnosť vyššieho teologického
vzdelania, čo mu však nebolo umožnené. Kňazskú vysviacku prijal 23. júna
1963 z rúk trnavského apoštolského administrátora, biskupa Ambróza
Lazíka v Dóme sv. Martina v Bratislave.
Ako kaplán pôsobil Rudolf Baláž v rokoch 1963 - 1965 v Brezne a ďalšie
dva roky v Krupine. Kratšie obdobie bol kaplánom aj vo Vrútkach, v
Kláštore pod Znievom a vo Vrícku. V roku 1968 ho preložili za aktuára na
Biskupský úrad do Banskej Bystrice.
Po uvoľnení štátneho tlaku na cirkev sa v roku 1968 stal členom Akčného
výboru katolíckeho duchovenstva. Jeho úlohou bolo zmeniť postavenie
Mierového hnutia katolíckeho duchovenstva (MHKD), ktoré kolaborovalo s
totalitnou mocou v Československu. Hnutie nahradilo nové združenie,
Dielo koncilovej obnovy (DKO), do práce ktorého sa Rudolf Baláž aktívne
zapojil.
Následky jeho činnosti nenechali na seba dlho čakať. Po vymenovaní za
správcu farnosti v Pitelovej v roku 1970 sa Rudolf Baláž len na krátky
čas vrátil k pastoračnej činnosti, lebo štátna moc mu 15. decembra 1971
odobrala súhlas na výkon kňazského povolania. Následne viac ako
desaťročie pracoval ako traktorista, alebo ako vodič nákladného auta
Domácich potrieb v Hronskej Dúbrave.
Do kňazskej služby sa oficiálne mohol vrátiť v roku 1982, keď sa stal
správcom farnosti Turčiansky Peter. Štátna bezpečnosť (ŠtB) však
sledovala jeho pastoračnú činnosť až do pádu totalitného režimu.
Pápež Ján Pavol II. vymenoval Rudolfa Baláža 14. februára 1990 za 15.
diecézneho biskupa Banskobystrickej diecézy. Biskupskú vysviacku prijal
19. marca 1990 z rúk kardinála Jozefa Tomka. Na začiatku svojho
biskupského pôsobenia obnovil činnosť od roku 1950 zatvoreného
diecézneho kňazského seminára, ktorý najprv fungoval v Slovenskej Ľupči a
neskôr v Badíne. Z jeho iniciatívy začalo od roku 1993 vysielať
diecézne Rádio Mária, dnes známe ako Rádio Lumen s celoslovenským
vysielaním.
V rokoch 1994 - 2000 bol Rudolf Baláž predsedom Konferencie biskupov
Slovenska (KBS). Na poste podpredsedu KBS pôsobil od roku 2003 do roku
2011. Jeho zásluhou vznikli v Banskej Bystrici Univerzitné pastoračné
centrum Štefana Moysesa (1999) a Diecézne pastoračné centrum Jána Pavla
II. (2004). V roku 2003 privítal na Námestí SNP v Banskej Bystrici
pápeža Jána Pavla II., ktorý svätou omšou otvoril Synodu
Banskobystrickej diecézy.
V 90. rokoch minulého storočia, v čase vlády Vladimíra Mečiara, otvorene
vystúpil ako jeden z prvých predstaviteľov katolíckej cirkvi na ochranu
demokracie. Verejne sa zastal aj prezidenta Michala Kováča. Aj preto sa
ho vtedajšia štát moc prostredníctvom Slovenskej informačnej služby
(SIS) pokúšala zdiskreditovať v prípade známom ako "Kauza Triptych". V
nej SIS sa pokúsila biskupa Baláža obviniť, že umožnil predaj triptychu
Klaňanie sa troch kráľov, diela, ktoré bolo údajne kultúrnou pamiatkou.
Pomocou nastrčeného agenta SIS, ktorý sa vydával za obchodníka, sa
uskutočnil predaj 14. júla 1995. Polícia následne zadržala triptych aj
200.000 dolárov a viedla vyšetrovanie proti riaditeľovi biskupského
úradu Jozefovi Hrtúsovi. Kauza sa ťahala až do roku 2000, keď sa
ukázalo, že išlo provokáciu a triptych nebol kultúrnou pamiatkou. Dielo
vrátili biskupskému úradu v novembri 2000 a vláda Mikuláša Dzurindu sa
ospravedlnila za skutky štátnych orgánov v predošlom volebnom období.
Dnes je triptych súčasťou zbierok Slovenskej národnej galérie (SNG).
Biskup Rudolf Baláž zomrel 27. júla 2011. Pochovaný je podľa svojej vôle na cintoríne v rodnom Nevoľnom.
V roku 2012 dostal Cena Andreja Radlinského in memoriam za celoživotnú
podporu katolíckych médií od Rady pre masovo komunikačné prostriedky
KBS. Ústav pamäti národa a mesto Banská Bystrica mu In memoriam v roku
2014 udelili dekrét o účasti v protikomunistickom odboji. V obci Nevoľné
otvorili v roku 2016 pamätnú izbu venovanú biskupovi Balážovi.